Heller als tausend Sonnen

"Heller als tausend Sonnen. Das Schicksal der Atomforscher" (1956) ist ein Sachbuch des österreichischen Journalisten Robert Jungk über die Entwicklung der Atombombe in den Vereinigten Staaten (Manhattan-Projekt).

Das Buch beschreibt die Entwicklung der Idee von Atomwaffen in der Vorkriegsphysik, das erfolglose deutsche Atomprogramm, das Manhattan-Projekt und die anschließende politische Debatte um Atomwaffen in den USA und schließt mit einer Beschreibung des Prozesses gegen Robert Oppenheimer Mitte der 1950er Jahre.

Titel

Der Titel basiert auf einem Vers aus der Bhagavadgita, der Robert Oppenheimer nach eigenen Angaben bei der ersten Explosion einer Kernwaffe (am 12. Juli 1945; die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki erfolgten am 6. August und 9. August 1945) durch den Kopf gingen.

Einem Interview aus dem Jahr 1949 zu Folge "dachte" Oppenheimer, während er den Trinity-Test beobachtete, an 2 Verse aus dem 11. Kapitel der Bhagavad Gita (eine der zentralen Schriften des Hinduismus in der Form spiritueller Gedichte):

Vers 12: "Wenn der Glanz von tausend Sonnen mit einem Mal (gleichzeitig) am Himmel erstrahlte, käme das dem Glanz des höchsten Wesens gleich."
Vers 32: "Der Höchste Herr sprach: Zeit bin Ich, der große Zerstörer der Welten, und Ich bin gekommen, um alle Menschen zu vernichten. Außer euch [den Pāṇḍavas] werden alle Soldaten hier auf beiden Seiten getötet werden.

In 11:32 sagt Krishna, ein Avatar von Vishnu - den viele Hindus für das höchste Wesen halten -, dass er "kala" oder Zeit ist. Die Worte wanderten dann als Paraphrase durch die Weltgeschichte "Ich bin der Tod, der alles raubt, Erschütterer der Welten."

Kala bedeutet auch „Tod“. Oppenheimers Lehrer, Arthur Ryder, Professor für Sanskrit an der Universität von Kalifornien in Berkeley, hatte den Vers mit „Der Tod bin ich, und meine gegenwärtige Aufgabe ist die Zerstörung.“ übersetzt.

Zusammenfassung

Das Buch untersucht die Herstellung und den Abwurf der Atombombe aus der Sicht der Atomwissenschaftler. Das Buch stützt sich weitgehend auf persönliche Interviews mit Personen, die beim Bau und Einsatz der Bomben eine führende Rolle spielten.

Das Buch erschien erstmals im Herbst 1956 als Fortsetzungsroman in 47 Teilen in einer westdeutschen Zeitung und wurde dann vom Alfred Scherz Verlag unter dem Titel "Heller als tausend Sonnen" in Buchform herausgegeben. James Cleugh übersetzte es ins Englische, und es wurde 1958 von Harcourt, Brace and Company veröffentlicht.

Inhalt

In der friedlichen deutschen Universitätsstadt Göttingen kreuzen sich die Schicksale vieler späterer Wissenschaftler, Architekten verrückter Erfindungen und Nobelpreisträger. Es wurde in den 1920er Jahren geschrieben. Die Geschichte fängt später berühmte Physiker ein und erzählt ihren beschwerlichen Weg durch ihren Beruf.

1932 entdeckte James Chadwick das Neutron – den Schlüssel zur Atomspaltung. Fritz Houtermans erwähnte in einem Vortrag in Berlin, dass dieses Teilchen später eine enorme Menge an Energie freisetzen könne, die im Atom schlummert, doch diese Bemerkung blieb damals unbeachtet. Drei Jahre später sagte Fréderick Joliot-Curie zukünftige Entwicklungen genauer voraus. Als er und seine Frau Irene in Stockholm den Nobelpreis für die Entdeckung der künstlichen Radioaktivität entgegennahmen, sagte er: „Wir können mit Recht davon ausgehen, dass Wissenschaftler, die Elemente nach Belieben zusammensetzen und zerstören können, auch nukleare Transformationen explosiver Natur durchführen werden …“

Mit der Machtübernahme Hitlers endete auch in Göttingen die friedliche Zeit. Junge Physiker gründeten verschiedene Vereinigungen. So begann beispielsweise ein Nazi-Verein, einen kommunistischen Verein und Studierende jüdischer Herkunft anzugreifen. Sie mussten in andere Länder fliehen. Niels Bohr, der sich in Kopenhagen aufhielt, versuchte, ihnen Asyl zu gewähren. Von dort flohen Wissenschaftler nach England und in die USA. Das Vertrauen zwischen ihnen ist zerbrochen.

Zu diesem Zeitpunkt begannen bereits Gespräche über den Bau einer Atombombe (basierend auf der Kettenreaktion). Zum Zeitpunkt der deutschen Invasion verfügte Frankreich über die größten Uranoxidvorräte der Welt und über das gesamte Schwerwasser Europas. Hans von Halban und Lew Kowarski wurden mit dem Transport dieser Vorräte nach England beauftragt. Glücklicherweise ist ihnen das gelungen. In den USA mussten Wissenschaftler die Regierung davon überzeugen, die Atomforschung zu unterstützen.

1942 begannen die Vorbereitungen auf Hochtouren. An den Standorten Oak Ridge, Hanford und der Wüstenstadt Los Alamos, die wegen der Geheimhaltung und der möglichen Bedrohung der Bevölkerung recht abgelegen waren, begann man fieberhaft mit dem Bau von Laboren und Fabriken. Am Manhattan-Projekt waren 150.000 Menschen beteiligt, doch nur zwölf von ihnen wussten genau, woran sie arbeiteten. Nach vielen Bemühungen gelang es dem Physiker Feynman, sie davon zu überzeugen, zumindest einen kleinen Teil ihrer Arbeit mit ihnen zu teilen. Dadurch wurde ihre Leistung deutlich gesteigert. Das gesamte Manhattan-Projekt wurde von Robert Oppenheimer geleitet und von General Leslie Groves verwaltet. Alle waren davon überzeugt, dass die Deutschen ihnen in der Atomforschung weit voraus waren, und so waren ihre Anstrengungen umso größer. Die an der Bombe arbeitenden Wissenschaftler wurden überwacht. Der Geheimdienst versuchte, alles über sie herauszufinden und suchte nach politisch unzuverlässigen Personen. Robert Oppenheimer hatte sich einst mit Kommunisten eingelassen, was ihm später Probleme bereitete. Seine Frau war eine leidenschaftliche Kommunistin, und ihre Freunde überredeten Oppenheimer, als Vermittler für Kontakte mit der UdSSR zu fungieren. Oppenheimer nahm das Angebot nie an, aber der amerikanische Geheimdienst wusste davon. Sie wollte ihn aus dem Projekt entfernen, aber General Groves sagte, dass Oppenheimer vorerst unentbehrlich sei. Dies intensivierte die Spionageabwehr. Ende August 1943 traf Geheimdienstoberst Boris Pash bei Oppenheimer ein. Sie führten ein langes Gespräch, doch das Ergebnis war nichts weiter als anhaltender Verdacht.

Die US-Regierung baute eine Spezialeinheit von Soldaten namens Alsos auf, die Informationen über die deutsche Atomforschung sammeln sollte. Am 15. November 1944 kapitulierte Straßburg, die Truppen von General Patton marschierten in die Stadt ein und Colonel Pash traf erneut mit den ersten Einheiten ein. Seine Spezialeinheit besetzte das Physikalische Institut der Medizinischen Fakultät und nahm vier deutsche Physiker gefangen. Bei der Durchsicht diverser Akten stießen sie auf einen ganzen Stapel Dokumente zur deutschen Atomforschung, die sich nicht von der Stelle bewegt hatten. Doch die Regierung beschloss, es geheim zu halten, damit das Manhattan-Projekt weiterhin eine große Motivation behielt.

Als Deutschland kapitulierte, begannen die Physiker, sich zu verteidigen. Sie sagten, sie hätten keinen Grund mehr, eine solche Waffe zu bauen. Alles wurde scharf abgelehnt, da die Regierung bereits einen Plan zum Angriff auf Japan ausgearbeitet hatte. Am 15. Juli 1945 führten die Amerikaner ihren ersten Atomtest durch. Am 24. Juli, zwei Tage vor der Potsdamer Erklärung, in der Japan zur Kapitulation aufgefordert wurde, war der Befehl zum Angriff auf Japan bereits ergangen. Am 11. August 1945 bot die japanische Regierung eine sofortige Kapitulation an. Nun stand der Geheimdienstoffizierin nichts mehr im Wege, ihren Durst nach Robert Oppenheimer zu stillen. Auch die Ankündigung seines Rücktritts von der Direktorenposition half nicht weiter.

Die meisten Physiker plädierten dafür, dass die Regierung die Produktion von Atombomben einstellt. Aber sie hat nicht darauf geachtet. Ende August 1949 machte eines der fliegenden Labore der US Air Force eine beunruhigende Entdeckung. Die UdSSR führte ihren ersten Atomtest durch. Alle waren verblüfft, denn sie dachten, die UdSSR sei noch viele Jahre im Rückstand. Dies war sicherlich ein großer Anstoß für die Herstellung der Wasserstoffbombe. Der Physiker Edward Teller war derjenige, der sich am meisten für seine Herstellung einsetzte. Die US-Regierung begann, enorme Mittel für die Erforschung der thermonuklearen Bombe bereitzustellen, und die Forschung in Los Alamos lief wieder auf Hochtouren. Allerdings war die UdSSR das erste Land, das eine Wasserstoffbombe herstellte, die theoretisch aus der Luft eingesetzt werden könnte. Niemand in den USA könnte sich eine solche Situation auch nur vorstellen.

Im Februar 1950 segelten japanische Fischer 100 Kilometer vom Ort einer Wasserstoffbombenexplosion entfernt, als es plötzlich anfing zu schneien. Später stellten sie fest, dass es sich bei dem Schnee tatsächlich um radioaktiven Staub handelte, doch da lagen sie bereits im Krankenhaus und starben einen langen und qualvollen Tod. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Luft bereits eine kritische Menge des krebserregenden Strontiums enthält. Also verfassten sie eine Petition und reichten sie bei der Regierung ein. Es entstanden verschiedene Vereine, die sich für die friedliche Nutzung der Atomenergie einsetzten.

Kontroverse

Der umstrittenste Aspekt von Jungks Buch ist die Darstellung des deutschen Atomprogramms während des Zweiten Weltkriegs, obwohl er nur einen relativ kleinen Teil des gesamten Buches einnimmt.

Jungks Darstellung ist größtenteils wohlwollend gegenüber den deutschen Wissenschaftlern und untermauert die These, dass die Deutschen die Atombombe aufgrund moralischer Bedenken der Projektteilnehmer nicht entwickeln konnten, deren „Widerstand gegen Hitler“ sie dazu veranlasste, das Projekt von innen heraus zu sabotieren. Diesem „passiven Widerstand“ der Deutschen wird die tatkräftige Beteiligung amerikanischer Wissenschaftler am Manhattan-Projekt gegenübergestellt, insbesondere von J. Robert Oppenheimer und anderen hochrangigen Wissenschaftlern, die „nur ihre Pflicht taten“ und als solche an „einem Akt kollektiver Gewissensberuhigung teilnahmen, der in seinem Ausmaß erschreckend war“.

Dadurch wurde die so genannte "Lesart" aufrechterhalten, eine Version der Ereignisse, die von den deutschen Atomwissenschaftlern ausgeheckt wurde, als sie 1945 in Farm Hall gefangen genommen und von den Alliierten beobachtet wurden. In der Lesart wird das deutsche „Versagen“ im Wesentlichen als moralischer „Erfolg“ dargestellt, und zwar in einer Weise, die bewusst impliziert, dass die Wissenschaftler, die mit den Nazis kollaborierten, tatsächlich „moralischer“ waren als ihre alliierten Kollegen.

Daher rief das Buch eine wütende Reaktion von Heisenbergs ehemaligem Mentor Niels Bohr (Physiknobelpreis im Jahr 1922 für die Struktur von Atomen und deren Strahlung) hervor, insbesondere weil das Buch ein Treffen zwischen Heisenberg und Bohr im besetzten Kopenhagen im Jahr 1941 als Versuch Heisenbergs darstellte, Bohr mitzuteilen, dass die Deutschen keine Atomwaffen bauten. In einer Reihe von Briefen, die er nie abgeschickt hat (sie wurden erst nach seinem Tod veröffentlicht), hat Bohr Jungks Version (die er für die von Heisenberg hält) vehement bestritten und erklärt, dass es für Bohr klar war, dass Heisenberg damals „den festen Eindruck hatte, dass in Deutschland unter Ihrer Führung alles getan wurde, um Atomwaffen zu entwickeln.“

Vor allem Carl Friedrich von Weizsäcker und Werner Heisenberg bemühten sich in der Nachkriegszeit um die Verbreitung dieser Geschichte, und Jungks Buch gilt als einer der wichtigsten Kanäle, über die ihre Version der Ereignisse verbreitet wurde. Die meisten Historiker glauben nicht, dass die Darstellung von Lesart zutreffend ist, und haben viele andere Gründe für den mangelnden Erfolg des deutschen Atomprogramms bei der Herstellung von Waffen angeführt.

Autor

Robert Jungk ((* 11. Mai 1913 in Berlin; † 14. Juli 1994 in Salzburg) war der Sohn des Dramaturgen, Schauspielers und Regisseurs David Baum (Künstlername Max Jungk, 1872–1937) und der Schauspielerin Sara Bravo (Künstlername Elli Branden, 1885–1948).

Als jüdischer Student, der in Berlin studierte, wurde er bei Hitlers Machtübernahme verhaftet und nach Frankreich zurückgeschickt. Von 1933 bis 1945 lebte er in Paris, Prag und Zürich. In dieser Zeit studierte er an der Sorbonne, drehte Dokumentarfilme und schrieb für die antifaschistische Presse. 1945 kehrte er als Pressekorrespondent zu den Nürnberger Prozessen nach Deutschland zurück. Nach dem Krieg setzte er seine journalistische Tätigkeit fort, engagierte sich aber auch in der Zukunftsforschung, der Friedensbewegung und der Anti-Atomkraft-Bewegung. Er arbeitete u. a. mit Bertrand Russell und Johan Galtung zusammen.

Ab 1965 leitete er das Institut für Zukunftsfragen in Wien. 1986 erhielt er den Right Livelihood Award, bekannt als Alternativer Nobelpreis.